Ejercer como Arquitecto de Información (AI) en un país en vías de desarrollo como Chile resulta una tarea que trasciende el mero hecho de trabajar. El desconocimiento de nuestro rol dentro del ciclo de vida de los proyectos informáticos obliga a quienes desarrollamos la disciplina a evangelizar nuestro quehacer.
Quienes hemos tenido la suerte de desenvolvernos como AI en Chile comenzamos a hacerlo en los años de apogeo del desarrollo Web en nuestro país, que se inició en 1999, tuvo su auge en 2000 y se precipitó en 2001, producto de la caída de las inversiones en proyectos Internet e informáticos.
Pese a la adversidad del mercado, los pocos AIs chilenos hemos sido capaces de mantener nuestro objetivo de difusión y, varios hemos vivido durante ya 4 años de la Arquitectura de Información, una disciplina considerada “de lujo” en el rubro.
En Chile hoy se vive una suerte de florecimiento de la disciplina producto de la mayor difusión que tanto las universidades, como las empresas de desarrollo le han otorgado. Es de esperar que esta “buena racha” para la disciplina trascienda los eslóganes de moda y se convierta en una apuesta por desarrollar soluciones orientadas al usuario y efectivas.
Durante un buen tiempo quienes trabajamos como Arquitectos de Información en Chile desconocíamos la existencia de colegas en empresas que no fuesen la propia. Situación paradojal considerando que en Chile son contados los profesionales que ejercemos como AI.
Corría noviembre de 2001. Una de las primeras “citas cumbre” en las que AI de distintas compañías se “re-conocieron” fue a raíz de una charla sobre Usabilidad que dictaron Malisa Gutiérrez y Roberto Eskenazi a nombre de Neoris Chile en la Facultad de Comunicaciones de la Universidad Católica.
En esa ocasión, los profesionales citados se encontraron con Javier Velasco quien por esa época trabajaba en nurun. Este contacto fue fruto del “ruido” que pocas semanas antes había armado Javier para convocar a gente interesada en AI en el contexto de la charla dictada por Nathan Shedroff en la Universidad Católica.
No fue hasta febrero de 2002 cuando se realizó el primer “cocktail hour” formal de AIs de Chile. Organizado por Javier, al encuentro asistieron diseñadores, arquitectos de información, periodistas digitales y otros profesionales cercanos al área. Esa primera reunión dio pie a una seguidilla de encuentros que se realizaron una vez al mes. Sin embargo, las fuerzas y ganas para reunirse sólo alcanzaron hasta agosto.
La inconstante asistencia de algunos comensales desencadenó la decisión de restringir las reuniones a los verdaderamente interesados. El grupo entonces de unas 10 personas se redujo a 4: Javier Fernández, líder de proyectos de Tecnonáutica; Rodrigo Guaiquil, director de medios digitales de Copesa, Javier Velasco y Malisa Gutiérrez.
Las reuniones se realizaron hasta octubre de 2002. Luego, las urgencias laborales obligaron a dejarlas. La comunidad presencial de AIs de Chile desapareció. Sin embargo, muchos de sus ex miembros hasta el día de hoy se mantienen comunicados. En ese contacto latente han contribuido las listas de Cadius y AIfIA, y también la amistad generada.
En AIfIA este grupo de AIs chilenos lideró una lista en castellano a la que se sumaron AIs hispanoparlantes de México, Paraguay, Argentina y Panamá.
En esa comunicación tácita entre quienes ejercemos la Arquitectura de Información en Chile han contribuido también las charlas y cursos que se han dictado sobre el tema. En agosto de 2002, Luz Marina Quiroga, profesora de AI de la Universidad de Hawaii realizó una presentación sobre AI organizada por el Colegio de Bibliotecarios de Chile.
En marzo de 2003 Lou Rosenfeld dictó la conferencia “Enterprise Information Architecture” en el Centro de Investigación de la Web de la Universidad de Chile.
Desde la Facultad de Ciencias Económicas y Administrativas de la Universidad de Chile, el periodista digital Juan Carlos Camus dicta los cursos “Usabilidad de sitios web” y “Arquitectura de Información y generación de contenido online”. Estos ya tuvieron su primera versión en junio de este año y en octubre se realizó la segunda.
También en junio de 2003, Javier Velasco, junto con Ricardo Baeza, director del Departamento de Ciencias de la Computación de la Universidad de Chile; y Cuauhtémoc Rivera, especialista en HCI, dieron el seminario “Arquitectura de la Información y Usabilidad para la web”. En julio presentaron una versión resumida del seminario en el XVI Taller de Ingeniería de Sistemas.
Respecto de la formación universitaria, desde la ciudad de Valparaíso el diseñador y director ejecutivo de la empresa de diseño ayerViernes, Jorge Barahona, difunde tópicos de AI y usabilidad en la Escuela de Arquitectura y Diseño de la Universidad Católica de Valparaíso.
Lo mismo hace el ingeniero civil industrial Cristián Rodríguez en el marco de dos postítulos sobre Gestión y dirección de proyectos Web y Multimedia e Internet y e-Business en la Universidad Diego Portales.
Por otra parte, las charlas y cursos continúan. Este mes de octubre se presentó prolífico en este ámbito. El 16 de octubre Barahona dictó el taller “Evaluación Heurística, 11 puntos básicos para la Usabilidad”, en el contexto de la feria Telcom y Expo Management 2003.
Asimismo, Soho Chile, en conjunto con la empresa consultora española USOlab organizó dos seminarios sobre Usabilidad. El primero se realizó el 20 de octubre y trató sobre “Técnicas y elementos fundamentales de Usabilidad”. El segundo se desarrolló al día siguiente y se enfocó en “La Usabilidad en sitios Web de entidades financieras (bancos y brokers)”. Ambos seminarios los dictó Francisco García Peñalver, director y consultor senior de USOlab.
Es así como diversas iniciativas surgen en el ámbito de la difusión de la disciplina. Las charlas dan pie para el encuentro de los colegas. Para quienes se inician en el campo sirven para sistematizar sus conocimientos. Estos cursos aún no alcanzan un nivel más avanzado para quienes ejercemos la AI hace un tiempo. En parte esto se debe a la falta de quórum para llenarlos. Sin embargo, se trata de impulsos que constituyen una clara señal al mercado sobre la importancia de considerar la AI en el proceso de diseño y desarrollo de soluciones informáticas.
Arquitectura de Información en el mercado chileno de Desarrollo Web A fines de los ’90, Chile vio florecer numerosas empresas dedicadas el desarrollo Web. Inicialmente los proyectos se construían sin proceso alguno, siguiendo los instintos de los diseñadores y los deseos de los clientes. Con el tiempo los sitios se fueron tornando cada vez más complejos y el valor de su diseño se concentró en la ingeniería de sistemas, dejando de lado el problema clave que representa la experiencia de usuario.
Las pocas personas que hemos tenido la oportunidad de llevar el cargo de Arquitecto de Información en Chile nos hemos enfrentado una y otra vez con empresarios que no han asumido la verdadera complejidad que esconde un proyecto Web, menos que han entendido que la pieza clave para el éxito es la experiencia que el sistema ofrezca a sus usuarios. El empresario chileno generalmente busca obtener resultados a corto plazo, da poco valor a la investigación y los procesos de diseño intensivo que implica la Arquitectura de Información. La AI se observa como un gasto innecesario.
Es así como quienes tienen la responsabilidad de diseñar sitios complejos se ven obligados a usar las mínimas herramientas, limitándose al diseño de mapas de sitio, diagramas de página (wireframes), diagramas de interacción, análisis heurísticos y test de usuarios. Entrevistas con usuarios, análisis de logs, ejercicios de card sorting y caminatas cognitivas son herramientas que rara vez se han podido aplicar en Chile.
En términos generales, son los diseñadores web y líderes de proyecto -con variados niveles de especialización en la materia- quienes están cumpliendo el papel de Arquitecto de Información. El mercado actual no cuenta con espacios estables para Arquitectos de Información dedicados, ni como parte de los equipos internos de trabajo, ni como consultores externos.
Contadas son las empresas de desarrollo que cuentan con un profesional que cumple el rol de AI. Usualmente estas personas ejercen distintas funciones relacionadas con la gestión de proyectos. Parte de esta duplicidad de roles se explica porque los clientes no están dispuestos a pagar el trabajo de AI, y porque las empresas de desarrollo asumen la AI como una bandera de lucha que todo el equipo de trabajo debe asumir, reduciendo la AI a medidas de Usabilidad.
Las esperanzas para la apertura del campo de la Arquitectura de la Información en Chile se encuentran actualmente en los esfuerzos de difusión que vemos tanto en programas de estudio, conferencias y reportajes de prensa. Los temas de AI y Usabilidad lentamente se están transformando en una moda y son cada vez más las empresas que publican conceptos relacionados con nuestra área en sus sitios y listados de servicios. No obstante, el problema consiste en reconocer la diferencia entre quienes realmente conocen de la materia y quienes simplemente adoptan la terminología como parte de una corriente en boga.
En general se puede decir que el establecimiento sólido de la AI a Chile es sólo cuestión de tiempo, los empresarios tarde o temprano se darán cuenta que la experiencia de usuario es central para el éxito de sus proyectos Web y que cada peso que inviertan en investigación y diseño centrado en el usuario será ampliamente recuperado por una creciente audiencia de usuarios satisfechos.
Malisa Gutiérrez trabaja actualmente en la gestión de proyectos Internet y como Arquitecto de Información en Novared, empresa chilena de desarrollo informático. De profesión periodista, es Magíster en Comunicación Audiovisual. Posee 11 años de experiencia laboral en importantes empresas de desarrollo Internet como Amtec, Neoris Chile y Novared, y en medios periodísticos como El Mercurio y La Tercera. Es autora del libro "¿Hacia la herramienta educativa universal? Enseñar y Aprender en Tiempos de Internet", editorial Ciccus-La Crujía, 2000. Sitio web: www.malisa.cl
Javier Velasco. Comunicador Social con mención en Diseño Gráfico. Trabaja desde 1997 como diseñador web y desde 2000 como Arquitecto de Información para grandes proyectos de comercio electrónico, Intranet y sitios web. Trabajó para MSM Interactive, nurun Chile y luego para Copesa. Actualmente se desempeña como investigador asociado del Centro de Investigación de la Web de la Universidad de Chile. Forma parte del Advisory Board del Instituto Asilomar para la Arquitectura de la Información y del comité técnico para la V Cumbre de Arquitectura de Información 2004. Sitio web: www.mantruc.com